Improven verwelkomt Justa de Graaff als partner na vliegende start TLAB

Geschreven door Consultancy.nl

Justa de Graaff zit in een goede flow. Ruim een jaar na de lancering van transformatielabel TLAB, heeft ze zich nu aangesloten bij het partnerteam van Improven. Een mooi moment om weer eens bij te praten met Justa – over de denderende start van TLAB, haar nieuwe partnerrol én het volgende hoofdstuk voor Improven: “Het gaat hard allemaal, af en toe moet ik even vertragen.”

Het is een vaste traditie bij Improven: om partner te worden, geef je eerst een presentatie aan het gehele partnerteam – wat maakt jou een waardevolle partner voor het Utrechtse finance-, risk- en IT-adviesbureau? Justa de Graaff besloot het anders aan te pakken.

“Ik ging hún juist vragen stellen”, vertelt ze met een grote glimlach: “Wat voor team zijn jullie nu eigenlijk als partnerteam? Waar ligt jullie kracht? Waar kunnen jullie nog groeien? Vormen jullie samen een team waar ík bij wil horen?”

Het past helemaal bij Justa – én bij TLAB, het label dat ze begin vorig jaar lanceerde binnen Improven. TLAB richt zich helemaal op de menselijke kant van verandering. “Dát is waar echte transformatie begint. We helpen medewerkers, teams en organisaties hun grenzen verleggen door de focus te leggen op persoonlijke en teamontwikkeling: hoe vertoon je daadwerkelijk het gedrag dat past bij je doelstellingen?”

Het is een dimensie die binnen veel organisatieveranderingen te weinig aandacht krijgt, stelde Justa al vast toen we haar spraken vlak na de lancering van TLAB. Afgaande op het eerste jaar van het nieuwe label, begint dit mogelijk langzaamaan te kantelen.

“Het is hard gegaan”, vertelt Justa. “We begonnen met z’n tweeën en nu zijn we al met dertien – de helft eigen mensen en de helft consultants to the firm.”

Sterke teams bouwen (en LEGO)

Om werk zat TLAB dit eerste jaar dan ook niet verlegen. “Zo bouwen we bij een Scandinavisch woonwarenhuis aan high-performing teams, trainen we bij een netbeheerder teams in het begeleiden van organisatieverandering en werken we bij een energiemaatschappij aan de volwassenheid van de IT-organisatie door hard met zacht te verbinden – dus enerzijds de IT aanpakken en anderzijds bouwen aan een sterker team.”

“Als partner moet een eigen business hebben. En met zo’n eerste jaar had ik een sterke case.”

“Ook doen we veel leuke inspiratiesessies. Zoals EGO LEGO, waarin we C-level leiders laten spelen met LEGO: even weg uit het hoofd en werken met de handen. We laten ze ook hun ego bouwen – de slechtste versie van henzelf. Zo houden we leiders die werken op een niveau waar ze zelden nog feedback krijgen een spiegel voor. Want zelfbewustzijn is cruciaal voor leiderschap.”

Het absolute hoogtepunt was het winnen van een grote aanbesteding bij een bekende Nederlandse toezichthouder. “Daar zetten we een leiderschapstraject op om de hele organisatie te helpen met gedragsverandering. Financiële bedrijven zijn steeds meer techbedrijven geworden en gaan daardoor razendsnel. Om daar goed controle op te houden, moet de organisatie meebewegen. Daarom willen ze meer wendbaar worden – en dat begint bij sterke teams.”

Deze overtuiging vormde ook de kern van het tenderplan. “We hebben het helemaal geschreven vanuit wat wij belangrijk vinden. Dat het zo goed is aangeslagen, is wel fantastisch.”

Jonge garde

Kortom: TLAB beleefde een meer dan geslaagde start. Niet zo gek dan ook, dat Justa het wel aandurfde om de rollen om te draaien bij haar presentatie aan het partnerteam. “Ik had alle partners daarvoor ook al uitgebreid gesproken”, nuanceert ze. “Maar het succes van TLAB hielp zeker ja. Als je partner bent, moet je binnen Improven wel je eigen business hebben. En met zo’n eerste jaar had ik een sterke case.”

Tegelijk met Justa sloot ook Reinier Plantinga zich aan bij het partnerteam. “Het is heel leuk om samen te beginnen”, vertelt ze. “We zijn een stuk jonger dan de rest en dat zorgt wel voor een frisse wind met nieuwe inzichten en ideeën.”

Aan dynamiek is momenteel sowieso geen gebrek bij Improven, dat zich net heeft aangesloten bij accountantskantoor Moore. “Dat creëert hele mooie nieuwe kansen. Zo willen we met behulp van hun netwerk flink uitbreiden in het groot-mkb, zetten we met Reinier in op het verstevigen van onze positie in de financiële sector én mikken we op groei in het buitenland. We staan aan het begin van een mooi volgend hoofdstuk.”

De blik verbreden

Als kersverse partner speelt Justa hierin een belangrijke rol. Ze blijft bouwen aan TLAB, maar beslist nu ook mee over de strategische koers van heel Improven. “Ik moet mijn blik flink verbreden. Tot nu toe was ik volledig gefocust op TLAB. Dat is even schakelen, maar vooral erg gaaf.”

“We hebben allemaal onze valkuilen. Het belangrijkste is dat je ze leert herkennen.”

Wat het extra mooi maakt, is dat de twee prioriteiten elkaar niet bijten, maar juist versterken. “We zijn TLAB begonnen als een verbreding en verdieping van de dienstverlening van Improven. We voegen iets nieuws toe, maar kunnen elk van onze andere specialisaties ook versterken door die gedragscomponent toe te voegen – die is overál relevant.”

Weten, doen en vertragen

Voorlopig hoeft Justa zich in ieder geval niet te vervelen. Ze is vol enthousiasme gestart aan dit volgende hoofdstuk voor Improven én voor haarzelf. “Het is iets wat ik al een tijd wilde, dus nu ik er ben voelt het heel bijzonder – om nu echt partner te zijn en zelf nog meer dingen te kunnen bepalen.”

Tegelijk is het soms ook best spannend, erkent ze. “Ik heb momenten gehad waarop de onzekerheid even toesloeg: Hoe ben ik hier terechtgekomen? Kan ik dit wel allemaal?”

Het sluit aan op wat Justa vertelde in ons vorige gesprek én op de kern van wat ze doet met TLAB. “Er zit een groot verschil tussen weten en doen”, geeft ze aan. “Verstandelijk weet ik wel dat ik het kan, maar je moet het elke keer maar weer doen – uit je comfort zone stappen, het lef tonen om weer stappen te zetten, af en toe ook fouten te maken en daar weer van te leren.”

“Het gaat hard allemaal”, constateert ze. “Dat vraagt ook dat ik me bewust ben van mijn eigen patronen. Als ik onder spanning sta, ben ik geneigd nog harder te gaan rennen. Terwijl ik eigenlijk juist moet vertragen. Even stilstaan en je afvragen: Doen we de juiste dingen? Gebruik ik mijn energie verstandig? Dat levert uiteindelijk meer plezier, rust én succes op.”

Het zijn de lessen die ze anderen regelmatig meegeeft. “Maar dat betekent niet dat ik zelf ben uitgeleerd. Dat is juist wat ons mensen maakt: we hebben allemaal onze valkuilen. Het belangrijkste is dat je ze leert herkennen. En af en toe val je er alsnog in.”