Jacco van de Griek on his journey from trainee to Director

Geschreven door Consultancy.nl

2026 is een bijzonder jaar voor Jacco van de Griek. Hij is per 1 januari gepromoveerd tot Director én viert dit jaar het tienjarig jubileum van Improven – extra speciaal voor Jacco, die erbij was vanaf dag één. Genoeg reden om terug te blikken, maar vooral ook vooruit. Want Jacco heeft grote ambities met Young Improven, waaraan hij nu leiding geeft: “We willen het nummer één ontwikkelprogramma worden in de consultancy.”

Jacco van de Griek zit op kantoor, wanneer we hem spreken via Teams. “Het is 25 minuutjes rijden”, legt hij uit. “Ik ben zoveel mogelijk fysiek hier of bij de klant. Tijdens corona hebben we genoeg thuisgezeten. Ik ben graag onder de mensen.”

Het is een belangrijke reden dat hij zo goed op zijn plek zit – bijna tien jaar inmiddels: “Improven voelt als mijn thuis.”

Jacco kan zich nog goed herinneren hoe hij in 2016 – nog vóór de lancering van het bureau – werd benaderd door Maarten van Weeghel. “Hij had me begeleid bij mijn afstudeerscriptie en we waren in contact gebleven. Hij vertelde dat ze met een klein clubje van 40 mensen Improven gingen beginnen en vroeg of ik zin had om mee te doen. Ik startte op 1 september, zo ongeveer als eerste hire.”

Alle dromen zien uitkomen

Wat volgde, waren tien turbulente jaren. “Toen we begonnen zaten we nog in de naweeën van de financiële crisis. Vervolgens kwamen natuurlijk corona, de wereldwijde supply chain-verstoringen, torenhoge inflatie, de oplopende geopolitieke spanningen en ga zo maar door. Als ik één ding heb geleerd, is het dat je nooit precies weet wat je te wachten staat.”

Evengoed wist Improven uit te groeien tot een gevestigde naam in de adviesbranche. “Voor een belangrijk deel juist door organisaties te helpen omgaan met die onzekerheid”, legt Jacco uit. “Door de processen zo stevig neer te zetten en projecten dusdanig te realiseren dat ze weerbaar en competitief blijven.”

“Ik ben begonnen als trainee en heb hier bijna alles geleerd wat ik weet.”

Terugblikkend op die eerste tien jaar Improven, overheerst bij Jacco dankbaarheid: “In deze onstuimige wereld heb ik álle dromen die we tien jaar geleden hadden zien uitkomen. We begonnen met een vaste kern – projecten, processen, finance, IT en risk management – en zijn daar nu toonaangevend in. Daarnaast bleven we uitbreiden, waardoor we steeds meer een full service-kantoor zijn geworden, met inmiddels meer dan 250 medewerkers.”

Kraamkamer

Zelf ontwikkelde Jacco zich ook voortdurend. Daarbij onderscheidt hij twee fasen. “De eerste vijf jaar focuste ik me helemaal op de inhoud – in mijn geval project-, programma- en portfoliomanagement bij corporates, multinationals, de mid-market in binnen- en buitenland, met daarnaast uitstapjes naar de rijksoverheid.

De tweede fase begon in 2021, toen hij toetrad tot het management van Young Improven, het drie jaar eerder gelanceerde ontwikkelprogramma voor jonge talenten. “Onder leiderschap van Guido Anninga en Masha Hennequin hebben we Young Improven uitgebouwd tot wat het nu is: een prachtige kraamkamer voor talent.”

“We begonnen met business consulting. Nu, vijf jaar later, staan er drie tracks – naast business consulting ook finance consulting en data- en AI-consulting. We zijn enorm gegroeid: jaarlijks nemen we nu bijna 40 talenten aan. Daarmee vormen we ook een belangrijke basis voor de groei van Improven. Het is prachtig om te zien dat er nu talenten uit het programma zijn doorgegroeid binnen onze organisatie en in ons managementteam zitten.”

Zelf gestart nog voordat Young Improven bestond, rekent Jacco zichzelf toch ook een beetje tot die groep. “Ik ben ook begonnen als trainee – vers uit de schoolbanken – en heb hier bijna alles geleerd wat ik weet.”

Het nummer één ontwikkelprogramma

Zijn benoeming tot Director is de voorlopige kroon op Jacco’s ontwikkeling. “Ik maak nu deel uit van het directieteam van Improven”, licht hij toe. “Daarnaast ben ik sinds vorig jaar eindverantwoordelijk voor Young Improven.”

Samen met de rest van het managementteam van Young Improven – Franka Buitenhuis, Jorg Melchers, Léon Lasker en Maud Bruijs – gaat hij verder op de ingeslagen weg. “We blijven het label uitbouwen en versterken”, geeft hij aan.

“Ik kan nog steeds prachtige klantprojecten doen, en daarnaast ben ik volop aan het ondernemen.”

Aan ambitie ontbreekt het in ieder geval niet: “We willen het nummer één ontwikkelprogramma worden in de consultancy, waarbij ons team van talenten uitdagende opdrachten doet bij gave klanten in alle sectoren waar we actief zijn – van de Rijksoverheid, zorg en energie tot corporates en de mid-market.”

Het team is al druk bezig om deze ambitie te verwezenlijken. “Een kleine greep: we werken aan een meer modulair programma, waarmee onze talenten zich naast het kerncurriculum verder kunnen verbreden. Ook zetten we in op nieuwe businessmodellen en meer samenwerking met zusterbedrijf It’sValue. Tot slot kan ik vast verklappen dat we dit jaar met een verscherpte rebranding komen. Daarover later dus meer…”

De volledige mens

Jacco geniet duidelijk van zijn rol. “Ik kan nog steeds prachtige klantprojecten doen, en daarnaast ben ik volop aan het ondernemen: business development, klanten binnenhalen en natuurlijk nieuwe trainees werven. Het voelt een beetje als voetbalscouting: de pleintjes – universiteiten in ons geval – afspeuren naar de talenten van morgen.”

Hij benadrukt dat werving binnen Improven bij uitstek mensenwerk blijft. “In een tijd waarin AI recruitment steeds verder automatiseert, gaan wij hier heel bewust niet in mee: iedere kandidaat wordt door een mens beoordeeld. Alleen zo kom je erachter of het echt een match is – je wil de persoon achter het cv zien.”

Het raakt voor Jacco aan de kern van Improven – én aan de reden dat hij zich er zo thuis voelt. “Bij ons gaat het om de mens – de mens achter de consultant, de mens achter de klant. Ik voel hier altijd betrokkenheid, warmte en een luisterend oor – ook in moeilijke tijden.”

“Het afgelopen jaar heb ik mantelzorg verleend”, zegt hij daarover. “Daar was alle ruimte en ondersteuning voor. Die aandacht voor de volledige mens maakt dit zo’n bijzondere plek. Dát is de reden dat ik hier al tien jaar ben en iedere dag op kantoor wil zijn.”

Het hoogste niveau

Ook in projecten is de mens volgens Jacco doorslaggevend – juist in deze digitale tijden. “IT-gedreven verandering blijft de belangrijkste trend in deze sector. De grootste uitdaging is echter niet technologisch, maar organisatorisch: hoe implementeer je systemen op tijd en binnen budget en – nóg belangrijker – zorg je dat ze daadwerkelijk waarde opleveren? Dat staat of valt uiteindelijk bij de mensen.”

“Verzamel mensen om je heen die je uitdagen en waarmee je een fantastische tijd kunt beleven.”

Neem een project voor een grote internationale bierbrouwer. “Daar werken we al vier jaar aan een enorme digitale transformatie. We innoveren, ontwikkelen en implementeren oplossingen rond dashboarding en analytics, IIoT, robotics en AI om de kernprocessen in de brouwerij zo efficiënt en effectief mogelijk te laten lopen.”

“Het is prachtig dat wij als businesspartner wereldwijd samenwerken met zo’n topbedrijf”, vertelt hij stralend. “Ik leer zóveel inspirerende mensen kennen – jonge, talentvolle leiders uit allerlei landen en culturen. Samen op dat niveau presteren, dat vind ik waanzinnig.”

Omarm het onverwachte

Met bijna tien jaar op de teller is Jacco dan ook nog lang niet uitgekeken bij Improven. “Of je nu een klant ondersteunt bij het oplossen van een uitdaging, of iemand helpt een stap te zetten in zijn carrière – samen naar een doel toewerken blijft een mooie belevenis. Dat je aan het einde samen kunt terugblikken: ‘Het was pittig, maar we hebben het wél gefikst.’”

Talenten die nog aan het begin van hun reis staan, adviseert hij om het onverwachte te omarmen. “Je carrière zit vol verrassingen. Het verloopt nooit zo lineair als je voor ogen hebt. Daarin schuilen juist de mooiste kansen.”

“Het stelt je ook in staat je authentieke zelf te vinden”, legt hij uit. “In het begin was ik heel leergierig en té resultaatgericht. Naarmate de jaren vorderden leerde ik mezelf beter kennen: Wie ben ik als het goed gaat? Wie ben ik als het moeilijk wordt? Waar krijg ik energie van?”

Het sluit direct aan op zijn laatste advies: “Verzamel mensen om je heen die je uitdagen en waarmee je een fantastische tijd kunt beleven. Ik heb vrienden collega’s zien worden, collega’s klanten zien worden en klanten vrienden zien worden. Dat vat voor mij alles samen.”